Четвёртого июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать разгадку кода на первой полосе, угрожая иначе убить двенадцать человек.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с начинающим карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре убийца снова нанёл удар.